レンゲツツジ | レンゲツツジ

開花期：5月上旬

日本の固有種でありほぼ日本全国、北海道から広島までの草原や高原に自生している落葉性ツツジ。
各湿地帯にも分布しており、多湿に強いが反対に乾燥にはとても弱い。

在来種だけあって落葉性ツツジの中でも樹勢はそこそこ強く、乾燥対策さえ出来れば東京の庭でも育てられる。
日差しには強いものの、繰り返すが乾燥には弱いので常に土が若干湿っているくらいが丁度良い。
ただし、同じ多湿でも高温多湿には弱いので、根元に日を当てないよう枯葉をばら撒いておくと育成難易度がかなり下がる。

尚、葉・茎・花全てにグラヤノトキシンという毒を持っているので扱いには注意。
自生地ではこの毒によって鹿などからの食害を防ぐことで生育環境を保っている。




花色は朱色から橙、赤っぽい黄色まで固体差があり、基本種は橙色をベースとした配色をしている。
変種としては黄・白レンゲツツジが存在。

本種を交配親にして様々な落葉性ツツジの品種改良が試みられており、
その成果物としてはエクスバリーアザレアや信濃ツツジなどが該当。
特に18世紀後半にはゲントアザレアの交配に本種が使われたことで、
後のエクスバリーアザレア種完成への道程に大きく関わっている。

本種と交配したツツジは何れも素晴らしい花を咲かせるが、
殆どの場合は乾燥に弱いという弱点も綺麗に受け継いでいることが多い。

取り扱いについて

日光を好むが乾燥にはとても弱い。
根付きさえしていれば夏の日差しにもそこそこ耐えるが、地面が乾燥すると途端に葉を萎らせ樹勢を落とす。
葉がカラカラに乾燥していない状態ならば萎れていても水をやれば復活するので、夏は特に目を離さない方が良い。

レンゲツツジの失敗はほぼ水切れに終始しており、マルチング（根元を腐葉土や枯れ葉などで覆う）をして対策する。
マルチングは乾燥や高温多湿対策として、また多くのツツジが苦手とする株元への日差しを
遮ることで樹勢低下を防ぐ意味でも非常に有用。

半日陰に植えても案外花芽が付くので、管理に自信がなければ明るめの半日陰に植えると良い。
ただその場合も水切れにはかなり注意する。




レンゲツツジは芽を出す力が弱く、刈り込まない方が良い。
無闇に枝先を落とすと新芽が出てこずそのまま枝が根元まで枯れたりもする。

花終わりに枝先から新芽が発生するが、結実すると新芽伸長の邪魔になり
しかも樹勢が弱るので花がらは子房ごとなるべく早めに除去したい。

枝先の新芽は毎春元気に出てくるが、それだけを残して行くと株が巨大化するので
樹高を維持したい時は枝の下部から発生する枝を残し、古枝を根元から切り入れ替える。

樹勢があれば枝先で剪定しても新芽が出てくることもあるので、駄目元で切ってみるのも良い。

雑記

江戸時代の旅人、菅江真澄が書き残した紀行文「秀酒企乃温濤」にも
登場するなど在来種のレンゲツツジは昔から日本各地に存在している。

しかし同じ日本在来種かつ落葉系のミツバツツジ、オンツツジ等と比べると、
レンゲツツジを人の住む庭で見かける機会は極端に少ない。




これは明らかにレンゲツツジが乾燥に弱いからだろう。
その癖日光を好むのも若干性質や取り扱いを難しくしている。

大抵の植物はしっかりと地に根付くと水やりは自然降雨でどうにかなるようになるが、
本種は少なくとも東京ではその限りではない。
特に夏は葉の状態をよく見てレンゲツツジの緊急サインを逃さないのが吉。

とにかく株元付近を落ち葉などで覆うと日光とそれに伴う乾燥に対してとても強くなる。